以色列魏茨曼科學研究院提出的“三叉戟”航天探測器近日被美國宇航局初選為未來太空探測項目，有望在2026年發射升空并于2038年抵達海衛一進行探測，了解海王星這顆最大衛星的真實面目，包括有無生命。

據悉，美國宇航局從22個太空探索提案中初選出包括以色列的“三叉戟”探測器項目在內的4個項目，每個項目將獲得300萬美元的研發資助，不過最終將只有兩個項目得以實施。以色列期望“三叉戟”探測器能夠成為幸運兒。

海衛一距離地球約45億公里，科學家懷疑在它冰冷的表面下存在著巨大的、流動的地下液體，并認為它是太陽系中極有希望發現生命的候選天體。海衛一的運行軌道方向與海王星的其他衛星相反，有研究人員認為它可能起源于太陽系之外，很久以前被海王星的重力場所俘獲。

研究人員從30年前美國旅行者2號探測器拍攝的照片發現，海衛一的表面只有幾百萬年的歷史，似乎有強烈的地質活動。照片還顯示，在海衛一南極附近的區域，有液氮從間歇泉噴出。

“三叉戟”探測器上計劃安裝超級精確的時鐘、磁力儀、兩種光譜儀和兩種照相機。時鐘由總部位于耶路撒冷的Accubeat公司制造，精度達每1000萬年誤差小于1秒，它將幫助測量海衛一表面產生的微小無線電波振蕩;磁力儀用于尋找地下海洋;紅外光譜儀用于分析表面，等離子光譜儀用于確定大氣成分;照相機用來拍攝海王星之前未被探測的區域。

過去，旅行者2號探測器與海衛一的距離達40000公里，“三叉戟”探測器將在約500公里的空中軌道上進行觀察。(記者毛黎)