繼7月14日太陽系的“大個子”木星“沖日”后，有著“指環王”美譽的土星也將在7月21日上演“沖日”好戲，公眾憑借肉眼或小型天文望遠鏡可一睹土星的靚麗風采。

土星是夜空中最美麗的星球之一，它是肉眼易見的大行星中離地球最遠的。用肉眼看來，它呈現為一個明亮的淡黃色的天體;在望遠鏡中，其外形像一頂草帽。

天津市天文學會副理事長李梅叢介紹說，當土星、地球和太陽大體在一條直線上，地球位于二者中間時，稱為土星“沖日”。“沖日”前后，土星離地球最近，亮度也最高，是觀測的最佳時機。而此次“沖日”恰逢農歷六月初一，無月光影響，因此土星顯得分外明亮，肉眼清晰可見。

“今年‘沖日’時，土星在人馬座天區逆行。當天太陽落下后土星就會從東南方天空升起，子夜時分到達正南，日出時在西方落下，整夜可見。”李梅叢說。

同為巨型氣體行星，土星比木星暗得多，但是土星的受關注程度絲毫不亞于木星，這是因為它擁有寬闊而美麗的光環。

“土星光環每隔15年‘消失’一次，但并不是真的‘消失’，而是由于光環很薄，一旦環面與我們視線的方向平行，那么，光環就會從我們的視野里‘消失’。目前，正處于土星可見光環環面減小的過程，到2025年左右會完全‘消失’。因此，現在我們還是能夠看到很大的環面。”李梅叢說。

據了解，土星的公轉周期是29.5年，會合周期是378天，也就是1年零13天。因此，土星“沖日”的日期每年比前一年推遲13天左右。(記者周潤健)